명상의 효과는 다음과 같습니다. 면역 건강, 노화 속도를 늦춤, 고혈압 완화, 정신 건강에 이로움.
명상은 감정, 인지를 담당하는 뇌의 부분을 활성화하며, 정신적, 신체적 건강에 모두 이로운 것으로 나타났습니다.
명상은 조용히 눈을 감은 채로 잡생각 없이 마음을 고요하게 하는 것으로서, 흔히 알려진 ‘마음챙김’을 예로 들 수 있습니다.
명상은 우선 면역 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다. 뿐만 아니라, 텔로미어의 단축 속도를 줄여주어서 노화 과정을 늦출 수 있다고 합니다.
명상의 효과: 면역 건강
면역, 내분비, 신경계는 상호작용을 통해 신체적, 정신적 스트레스와 같은 외부 자극에 대해 대응할 수 있도록 해줍니다.
결국, 명상에 의한 신경계의 안정을 통해, 내분비계의 코르티솔과 같은 스트레스호르몬이 감소되고, 면역계의 기능도 안정을 찾는 것으로 볼 수 있습니다.
최근 한 메타 분석에 의하면, 마음챙김을 수행한 이후 TNF-α, CRP와 같은 염증과 관련된 수치는 감소하였고, CD4+ T세포는 증가하였다고 합니다.
또 다른 한 연구에서는, 마음챙김 수행 이후 스트레스호르몬인 코르티솔 수치가 감소하고, NK 세포의 기능이 정상으로 회복되었습니다.
명상의 효과: 노화 속도를 늦춤
텔로미어는 염색체를 보호하여 세포사멸(apoptosis)을 예방해주는 단백질입니다.
심한 심리적 스트레스가 반복되면, 텔로미어 길이가 짧아지면서 결국 사멸되는 세포가 증가합니다.
하지만, 명상을 하면 텔로머라제(telomerase) 수치가 증가되고, 텔로미어 길이가 길어지면서 세포의 수명이 증가되는 것으로 나타났습니다.
명상의 효과: 고혈압 완화
고혈압은 비활동적인 생활 방식(sedentary lifestyle)과 서구적인 식습관 및 과도한 교감신경계의 활성화로 인해 주로 발생되는 것으로 보입니다.
특히 과도한 교감신경계 활성의 주된 요인 중 하나가 바로 스트레스입니다. 결국 명상을 통한 스트레스 완화가 고혈압에 긍정적일 수 있을 것으로 보입니다.
실제로 2007년에 수행된 한 연구에서, 3개월 간의 명상 이후 수축기 혈압은 4.3mmHg, 이완기 혈압은 3.11mmHg 감소한 것으로 나타났습니다.
명상의 효과: 정신 건강에 이로움
명상을 한 그룹과 명상을 하지 않은 그룹을 비교한 한 연구에서, 명상을 한 그룹은 수면, 집중력, 기분이 나아졌다고 하였습니다.
20년 시행된 다른 연구에 의하면, 명상 이후 자살에 대한 생각과 자살 시도가 모두 감소했으며, 특히 우울증이 있는 사람들에의 경우 더 그러했다고 합니다.
또한, 명상과 요가를 수행한 이후 외상후 스트레스장애(PTSD)의 증상을 완화하는데 상당한 효과가 있었다고 합니다.
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