대상포진 후 신경통은 대상포진의 대표적인 후유증으로 다음과 같은 감각 이상, 찌르거나 타는 듯한 통증(신경통)을 특징으로 합니다. 대상포진 후 신경통은 대상포진 환자의 5~20%에서 발생하며, 연령이 증가할수록 발생 빈도가 높아집니다. 대상포진 후 신경통은 환자의 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 심한 경우 기본적인 일상생활 마저 힘들게 합니다.
인체의 면역력이 저하되면, 감각신경절에 잠복해있던 수두-대상포진 바이러스(VZV; varicella-zoster virus)가 재활성화됩니다. 이후 바이러스는 감각 신경의 섬유를 따라 피부로 이동한 후, 인체의 면역 반응 결과 말초 신경 섬유의 염증으로 통증이 발생하게 됩니다. 대상포진 후 신경통은 말초신경 뿐만 아니라 중추신경의 변화도 원인이 되는 것으로 보입니다.
대상포진 후 신경통에 도움되는 대표적 영양소 3가지는 마그네슘 , 비타민 C , 비타민 D 입니다. 모두 대상포진 환자에서 부족하기 쉬운 영양소로서 평소에 충분히 보충하는 것이 좋겠습니다.
1)마그네슘
마그네슘은 NMDA 수용체를 차단(칼슘 이온이 세포 내로 들어가는 것을 방해)하여 간접적인 진통 효과를 나타냅니다. 대상포진 때 말초 조직이 손상되며 중추신경의 감작(민감해짐)으로 이어지면, 통증의 역치가 낮아지고 통증의 기간이 길어질 수 있습니다. 마그네슘은 주로 이런 유해한 효과를 예방하는 것으로 보입니다.
마그네슘은 여러 가지 신경병성 통증에서 비약물적 치료로 활용될 수 있습니다. 신경병성 통증의 예는 다음과 같습니다.
- 대상포진 후 신경통(PHN)
- 당뇨병성 신경병증
- 암성 통증
- 삼차신경통
- 다발성 신경병증
- 뇌졸중 후 통증
2)비타민 C
비타민 C는 진통 효과가 있으며, 특히 신경통에 효과적인 베타-엔돌핀(beta-endorphin) 등의 합성을 증가시킵니다. 베타-엔돌핀은 신경통의 역치를 높여서 진통 효과를 발휘하는 것으로 알려졌습니다.
그리고, 비타민 C는 감각신경의 시냅스 전달을 조절하는 칼슘채널을 억제할 수 있는데요. 대상포진 후 신경통이 있을 때, 후근신경절(dorsal root ganglion) 뉴런에서 증가된 칼슘채널의 활동성이 비타민 C에 의해 억제될 수 있습니다.
또한, 대상포진 때 통증수용체는 과도한 활성산소를 생성하게 됩니다. 증가된 활성산소에 의해 민감해진 말초신경은 곧 중추신경의 감작으로 이어지게 되는데, 충분한 농도의 비타민 C는 활성산소를 신속하게 제거하여 진통 효과를 발휘할 수 있습니다.
2020년 발표된 한 연구 논문에 의하면, 실제로 대상포진 및 대상포진 후 신경통 환자에서 비타민 C 결핍이 더 흔했고, 고용량 비타민 C 정맥 주사를 통해 대상포진 후 신경통을 효과적으로 감소시킬 수 있었다고 합니다.
3)비타민 D
21년에 발표된 대상포진 후 신경통 환자의 비타민 D 수치와 통증 강도의 상관관계 연구에서, 대상포진 후 신경통 환자에서 비타민 D 결핍이 더 흔했고, 비타민 D 결핍은 통증의 강도 및 지속 기간 증가와 연관성이 있다고 하였습니다.
<비타민 D, 대상포진 후 신경통의 연관성의 증거>
1)비타민 D는 미세아교세포(microglia), 성상세포(astrocyte)의 활성을 억제할 수 있습니다. 두 세포의 활성화는 신경통을 유발의 원인이 됩니다.
2)비타민 D는 염증성 사이토카인의 생성을 억제하고, 항염증성 사이토카인의 생성을 증가시켜서 신경의 염증을 억제합니다.
3)비타민 D는 항균 펩타이드의 발현을 증가시켜 항바이러스 효과를 발휘합니다.
글을 마치며…
대상포진 환자의 통증은 일반적으로 길어도 4주 이내에 가라앉습니다. 하지만, 대상포진 환자의 약 8%~24%가 발진이 생긴 후 3개월 이상 지속되는 대상포진 후 신경통을 경험합니다. 대상포진 예방접종을 한다면 대상포진과 대상포진 후 신경통을 어느 정도 예방할 수 있지만, 60세 이상의 백신 접종자의 3분의 1은 결국 대상포진 후 신경통을 겪게 된다고 합니다.
증상의 심각성과 치료의 어려움을 고려한다면, 약물치료와 동시에 위에서 언급한 3가지 영양소인 마그네슘, 비타민 C, 비타민 D를 잘 보충하는 것이 질환의 예후에 큰 도움이 될 것으로 보입니다.
참고문헌
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5)Seetan K. et al. Assessment of Serum Vitamin D Levels in the serum of Patients with Postherpetic neuralgia and its correlation to pain severity: A cross-sectional comparative study. Int J Clin Pract. 2021 Nov;75(11):e14750.
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